Les ballons montés

Voici l'histoire fabuleuse des ballons montés, précurseurs de la poste aérienne.

67 ballons montés (ou aérostats) furent utilisés par les Parisiens durant les 136 jours du siège de la capitale française par les troupes prussiennes, du 18 septembre 1870 au 28 janvier 1871.

Toutefois, afin de respecter la vérité historique, il convient de rappeller que, lors du siège de Metz (Moselle), du courrier fut expédié par petits ballons, appelés "Papillons de Metz", grâce à l'ingéniosité du docteur Julien-François Jeannel, pharmacien militaire.

Sans doute l'Histoire a-t-elle retenu le siège de Paris en raison du fait que le Gouvernement français ne publia pas de décret autorisant ce moyen d'expédition, contrairement à celui publié lors de la situation parisienne.

De plus, seuls 56 des ballons transportèrent officiellement des plis, lettres de moins de 4 g, taxées 20 cts, pour un poids total moyen par ballon de 400 kg.

L'idée d'acheminer des personnes et du courrier vers la Province française, au-delà du blocus prussien, fut celle d'un photographe, romancier et journaliste, le fameux Gaspard-Félix Tournachon, dit Nadar.

Son métier artistique, et son amitié avec un certain Jules Verne, passionnés tous deux de navigation aérienne, lui donnèrent l'idée que la photographie aérienne servant l'Armée pourrait permettre à cette dernière de surveiller l'ennemi et de cartographier précisement le théâtre des hostilités, donnant au pays utilisant cette technique un avantage stratégique précieux sur son rival.

Assisté de deux compagnons, Camille Legrand, surnommé Dartois, et Claude-Jules Duruof, aérostiers comme lui, Nadar fonda le 18 août 1870 la première Compagnie des aérostiers militaires.

Un mois jour pour jour après, date du début du siège, le ballon Neptune fut installé place Saint-Pierre à Montmartre et utilisé comme ballon captif (c'est-à-dire accroché sur place).

Nadar s'empressa de rapporter aux autorités militaires, dont le tristement célèbre général Trochu, l'efficacité militaire de l'aérostat et Léon Gambetta, alors Président de la République, signa officiellement le contrat qui permettait à l'Armée d'utiliser les ballons montés de la Compagnie des aérostiers militaires.

 

Deux premières tentatives connurent malheureusement des échecs avec les ballons dénommés "l'Union" et "le National".

Le 23 septembre 1870, Nadar décida d'envoyer le Neptune par-dessus les lignes prussiennes, qui n'ont d'ailleurs jamais réussi à abattre un seul ballon. Ce vol fut un succès : 3h30 après son envol, avec 36.000 lettres à son bord, le Neptune , au bord duquel se trouvait M. Duruof, l'ami de Nadar, se posa à Cracouville, dans les environs d'Evreux. Cela marqua le véritable départ de la poste aérienne pour laquelle Germain Rampont-Léchin, alors directeur général des Postes, fut chargé de l'organisation.

Les débuts plutôt prometteurs des ballons de Nadar ne lui laissèrent que peu de répit.

En effet, fin octobre, son rival Dupuy de Lhome obtint une subvention de 40.000 frs de la part de la Défense nationale pour construire un dirigeable.

Nadar devant, lui, puiser dans ses propres deniers pour faire fonctionner sa Compagnie, qui, rappellons-le, bénéficiait d'un contrat gouvernemental, extrêmement déçu, l'aérostier démissionna de la Compagnie.

Malgré ce différend avec le Gouvernement, très patriote, M. Tournachon supervisa le 7 octobre 1870 le départ de Gambetta à bord de "l'Armand-Barbès".

La Compagnie créée par Nadar eut d'autres concurrents, Louis Godard (qui vola à bord du "Ville de Florence" le 25 septembre 1870) et fils et Chavoutier et Mangin. La famille Godard lança pour sa part 34 ballons durant le siège de Paris.

Ayant transporté 99 passagers et 2,5 millions de plis, les 67 ballons utilisés réussirent parfois leurs missions, tombèrent aux mains de l'ennemi (le "Montgolfier") ou périrent dans l'Atlantique (le "Jacquard" et le "Richard Wallace")...

Dans Paris, vivaient environ 80.000 étrangers et les plis eurent donc aussi, outre la France, pour destinations de nombreuses autres nations dont la liste est trop longue pour être mentionnée ici. Sachez simplement que le monde entier était concerné et cette guerre, qui n'était pas mondiale, avait donc malgré tout une étendue universelle.

En outre, des journaux furent également expédiés.  Citons, parmi les plus importants en volume d'expédition, "la Gazette des absents" (32 numéros), "la Dépêche-Ballon" (27 numéros), et de nombreux autres...

Voici la liste de ces ballons :

Dates de départ	Noms des ballons	Dates de départ	Noms des ballons
23/09/1870	Neptune	24/11/1870	Ville d'Orléans
25/09/1870	Ville de Florence	28/11/1870	Jacquard
29/09/1870	Etats-Unis	30/11/1870	2è Jules Favre
30/09/1870	Céleste	01/12/1870	Bataille de Paris
30/09/1870	1er "sans nom"	02/12/1870	Volta
07/10/1870	Armand Barbès	05/12/1870	Franklin
07/10/1870	George Sand	05/12/1870	Armée de Bretagne
07/10/1870	2è "sans nom"	07/12/1870	Denis Papin
	ou 1er Piper	11/12/1870	Général Renault
12/10/1870	Washington	15/12/1870	Ville de Paris
12/10/1870	Louis Blanc	17/12/1870	Parmentier
14/10/1870	Godefroy Cavaignac	17/12/1870	Gutenberg
14/10/1870	1er Jean Bart	18/12/1870	Davy
16/10/1870	1er Jules Favre	20/12/1870	Général Chanzy
16/10/1870	2è Jean Bart	22/12/1870	Lavoisier
18/10/1870	Victor Hugo	23/12/1870	Délivrance
19/10/1870	Lafayette ou	24/12/1870	Rouget de Lisle
	République universelle	27/12/1870	Tourville
22/10/1870	Garibaldi	27/12/1870	Merlin de Douai
25/10/1870	Montgolfier	29/12/1870	Bayard
27/10/1870	Vauban	31/12/1870	Armée de la Loire
27/10/1870	Bretagne	04/01/1871	Newton
29/10/1870	Colonel Charras	09/01/1871	Duquesne
02/11/1870	Fulton	10/01/1871	Gambetta
04/11/1870	Ferdinand Flocon	11/01/1871	Kepler
04/11/70	Galilée	13/01/1871	Monge
06/11/1870	Ville de Châteaudun	13/01/1871	Général Faidherbe
07/11/1870	3è "sans nom"	15/01/1871	Vaucanson
	ou 2è Piper	16/01/1871	Steenackers
08/11/1870	Gironde	18/01/1871	Poste de Paris
12/11/1870	Daguerre	20/01/1871	Général Bourbaki
12/11/1870	Niepce	22/01/1871	Général Daumesnil
18/11/1870	Général Uhrich	24/01/1871	Torricelli
21/11/1870	Archimède	27/01/1871	Richard Wallace
24/11/1870	Egalité	28/01/1871	Général Cambronne